Le monde de la musique africaine est en deuil. Le maestro Boncana Maïga (souvent orthographié Boncana Maïga), figure emblématique du Mali et pionnier de la fusion afro-cubaine, s’est éteint le 28 février 2026 à Bamako, à l’âge de 77 ans, des suites d’une longue maladie, dans une clinique de la capitale malienne.
Né en 1949 à Gao, dans le nord du Mali, Boncana Maïga grandit dans un environnement où la musique traditionnelle mandingue côtoie déjà les influences venues d’ailleurs. Très tôt attiré par les sons, il s’initie à plusieurs instruments avant de se tourner vers la flûte traversière et le saxophone. Dans les années 1960, il est envoyé à Cuba grâce à une bourse pour étudier la musique latine à La Havane – un séjour décisif qui marque toute sa carrière.
De retour en Afrique à la fin des années 1960, il fonde en 1968 Las Maravillas de Mali (plus tard rebaptisé National Badema), un orchestre mythique qui fusionne avec brio rythmes africains et salsa cubaine. Ce groupe devient l’un des premiers à porter haut et fort le métissage afro-latino sur le continent.
Dans les années 1970, Boncana Maïga s’installe en Côte d’Ivoire, où il dirige pendant plus d’une décennie l’orchestre de la RTI (Radio Télévision Ivoirienne). Il y devient un arrangeur et producteur recherché, accompagnant et formant de nombreux artistes majeurs : l’Ivoirienne Aïcha Koné, l’Ivoirien Alpha Blondy, le Congolais Koffi Olomidé, et bien d’autres encore. Son talent d’arrangeur et sa vision musicale contribuent puissamment à l’éclosion de la scène ivoirienne et ouest-africaine moderne.
Dans les années 1990, il co-fonde avec le producteur Ibrahima Sylla le projet légendaire Africando, un supergroupe réunissant des voix africaines et des musiciens latinos, qui connaît un succès international retentissant et popularise durablement la salsa africaine à travers le monde. Boncana Maïga y joue un rôle central en tant qu’arrangeur, compositeur et chef d’orchestre.
De retour au Mali dans les années 2000, il crée sa maison de production Maestro-Sound Mali et anime pendant de longues années l’émission Stars Parade sur TV5 Monde, devenant ainsi une figure familière et chaleureuse pour des millions de téléspectateurs africains et de la diaspora.
Multi-instrumentiste (flûte, saxophone, guitare, batterie), compositeur inspiré, arrangeur de génie et pédagogue généreux, Boncana Maïga a été l’un des principaux architectes du « son moderne d’Afrique de l’Ouest ». Récompensé notamment par un Kora Award en 1997, il laisse une discographie riche et un héritage inestimable : des ponts culturels durables entre l’Afrique, Cuba et les Caraïbes, et des générations d’artistes formés à son école.
Le Mali et l’Afrique perdent un maestro, un visionnaire et un gentleman de la musique.
Dérush KANGAH
