Le 8 mai 2025 restera gravé dans l’histoire de l’Église catholique. Ce jour-là, au terme d’un conclave de deux jours, les 133 cardinaux réunis à huis clos dans la chapelle Sixtine ont élu le cardinal américain Robert Francis Prevost comme nouveau souverain pontife. À 17h36, la traditionnelle fumée blanche s’est élevée dans le ciel de Rome, signalant l’élection du 267e pape. Quelques instants plus tard, le cardinal Dominique Mamberti est apparu au balcon de la basilique Saint-Pierre pour prononcer les mots tant attendus : « Habemus Papam ! » Le monde découvrait alors Léon XIV, le premier pape originaire des États-Unis et le premier membre de l’ordre des Augustins à accéder au trône de Saint Pierre. Né en 1955 à Chicago et également citoyen péruvien, le nouveau pontife possède une riche expérience missionnaire en Amérique latine. Ancien évêque de Chiclayo au Pérou, il avait été nommé en 2023 préfet du Dicastère pour les évêques, un poste stratégique au sein de la Curie romaine.
Lors de sa première apparition au balcon, Léon XIV a salué la foule en italien et en espagnol, rendant hommage à son prédécesseur, le pape François, décédé le 21 avril dernier. Il a lancé un appel fort à la paix, à la fraternité et au dialogue entre les peuples : « Humanité, construisons des ponts, non des murs. » Son élection a provoqué une vague d’émotion et d’enthousiasme à travers le monde, en particulier au Pérou où les fidèles de Chiclayo ont salué « l’humilité et la foi vivante » de leur ancien évêque.
En France, la Conférence des évêques a salué une élection pleine d’espérance, qualifiant Léon XIV de « pontife de terrain, enraciné dans l’Évangile ». À la tête d’une Église confrontée à de multiples défis — scandales, baisse des vocations, montée de la sécularisation —, Léon XIV entame son pontificat avec la volonté affirmée de redonner à l’Église une dimension pastorale et inclusive. Sa première messe en tant que pape, célébrée ce 9 mai à la basilique Saint-Pierre, marque le début d’un nouveau chapitre pour les catholiques du monde entier.
Dérush KANGAH
